次日，宮人們之間莫名的開始散開一個傳聞。

“聽說了嗎，陛下昨日讓八殿下進禦書房詳談了許久！”

“在這個節骨眼上？怎麽回事呀！”

“大殿下的行宮不是被層層看守了嗎？有人說他是出宮尋找大皇妃了，陛下那般看重大殿下肯定得失望啊！”

“你的意思是……陛下想要……可是八殿下還年輕，無權無勢的……”

“只要陛下認可，誰做儲君都行啊！”

這個傳聞很快落到了皇甫玉的耳中，宮裏立刻傳來一陣憤怒的打砸聲，“笑話！真是笑話，這些狗奴才當真什麽都敢說，皇甫瑞何德何能可以當儲君？真以為我皇甫玉是死的嗎？！”

一旁的皇甫臨卻是低垂著眼沒有說話，不知在想些什麽。

“殿下，可是這些傳聞不會空穴來風，有人說，是從陛下身邊的公公那兒聽來的。”一旁的小元子眼中冒著精光，他一聽見這個傳聞就立刻來二皇子的行宮匯報，就是為了多得一些賞銀。

“三皇弟，你以為呢？”皇甫玉知道這些日子以來，皇甫臨一直保持著與皇甫瑞的往來，此刻想要聽聽他所獲取的消息。

皇甫臨的腦海中浮現出了那張天真無害的笑容，他緩緩擡起眼來，“八皇弟無權無勢，又沒有特別的本事，父皇想必看不上他才對。”

“哼，本殿也是這麽想的！可是……自從鹽運使出賣了本殿，父皇就更加不把本殿放在眼裏，如今宮中的皇子只剩下你我二人，再者就是那個一無是處的八皇弟，難保父皇會想要立一個便於他操縱的皇子為儲君。”皇甫玉想起了昨日，那少年忤逆自己的模樣，就恨得咬牙切齒，“昨日他去了一次禦書房，就已經趾高氣揚了，這個小子，本殿平時真是小看了他！說不定他用了什麽迷魂湯哄住了父皇。”

迷魂湯？皇甫臨覺得這個詞與那少年八竿子打不著，二皇兄只是太過心急了而已。

這時，皇甫玉突然用一種危險的目光看著他，“三皇弟，該不會你也有什麽想法吧？”如今皇甫淩一走，他們三個皇子任何一人都有可能被父皇選中，但是皇甫玉絕對不會允許這樣的事情發生！

“二皇兄多慮了，皇弟以為，只有皇兄才配做這個江山的主人。皇弟不求其他，只求日後能在朝中輔佐皇兄，這就心滿意足了。”皇甫臨露出了一副真誠無比的表情，略帶奉承的語氣讓對方微微挑了挑眉。

“還是皇弟識時務，不像那個臭小子！”

只見一名小公公從外頭進來，“殿下，奴才看見了！”

“看見什麽了？”這小公公，是皇甫玉昨日安排去監視皇甫瑞的眼線。

“今日，陛下命大公公傳喚八殿下了，好像是關於立儲之事……”

“什麽？！”啪的一聲，皇甫玉一掌拍在桌面上站了起來，“你沒聽錯？大公公真是這麽說的？”

“千真萬確啊！如若不是，皇上也沒有必要讓大公公親自傳喚。”

說得沒錯，皇甫玉覺得，想必昨日在禦書房裏一定發生了什麽，否則一向軟弱的皇甫瑞又怎麽敢用那種語氣和自己說話？莫非事先，父皇已經和他談論過此事，所以他才會有恃無恐！

皇甫玉的眼中浮現出危險的光，一旁的皇甫臨心裏劃過一絲不好的預感，每每二皇兄露出這樣的眼神，就代表有人要遭殃了。

“三皇弟近來，和八皇弟走得親近吧？”

“……他只是個無知少年，沒有多少能耐，二皇兄其實可以不必忌憚他。”連皇甫臨也不知道自己為何要替皇甫瑞說話。

忌憚？他不是忌憚，而是憤怒！從來不曾放在眼裏的八皇弟有朝一日居然能給自己帶來威脅，這是皇甫玉無法容忍的事情！他處心積慮這麽多年，可不能在眼下被那無權無勢的皇子給攪和了。這樣的人，還是早點除掉他才會安心，“是該讓他知道本殿的厲害，明日，你將他帶來清凈園，就說有要事相商。”

皇甫玉的手中出現了一包粉末，如今自己有皇祖父撐腰，再死一個兄弟，也不怕什麽。“怎麽，不願意？莫非，你同情他？”

見對面的男子許久沒有反應，皇甫玉的語氣裏已經有些不悅。

“怎麽會呢，皇弟向來唯二皇兄馬首是瞻。”對方終於擡起頭來，略顯僵硬的接過了他手中的東西。皇甫臨並非第一次幫他殺人，可是今日，卻是覺得有些心悸。一想到那張純真得猶如一張白紙的笑臉即將消失，久違的壓抑之感湧上心頭。

連皇甫臨都覺得有些驚訝，他居然……會為了那個少年而擔憂。真是笑話，莫非這段時間的接觸，他真的把對方當成了自己的手足嗎？這不像他。

“那就好，別忘記自己的身份。他日等我榮登大寶，朝中必定會有你的一席之地。”

對方如此風輕雲淡的一句話，讓皇甫臨再一次懷疑，這樣的承諾是否有實現的那一日。

對待自己的手足，就好像捏死一只螞蟻那般自然，沒有半分的猶豫。跟在這樣的人身邊，自己難道不是如履薄冰？皇甫臨見慣了皇族的冷暖無情，他一直以為只要自己盡心盡力為對方辦事，他日就能出人頭地。可是這一次，他居然動搖了。

“再安排個宮人畏罪自盡，就說當初被瑜妃虐待，這一次趁機想要除掉主子報仇。”這是皇甫玉慣用的伎倆，反正人已經死了，父皇就算懷疑，等風頭一過也就平息了。到時候再讓皇祖父稍加施壓，父皇就算不願意也得立自己為儲君！

“皇弟明白。”皇甫臨深吸了口氣，隨後轉身大步的離開了那陰毒男子的視線。

……

從蓮皇那兒回來已經是傍晚時分，而今日的皇甫瑞還沒有平息自己振奮的心情。這麽多年來，他第一次和父皇用膳！雖然不能像尋常百姓那樣毫無隔閡，可是對於他來說已經是上天給他的恩惠了。

前方，一道人影長長的拖在地上，皇甫瑞擡起眼來，就看見宮門邊上那依著宮墻的男子。

“三皇兄？”

皇甫臨今日身上的氣息有些不同，他自然看見了方才少年臉上的雀躍，“八皇弟，聽說今日你與父皇一同用了午膳？”

皇甫瑞眼中一閃，也對，這宮裏頭幾乎是沒有什麽秘密的，然而他還不知道宮人之間的那個傳聞。“今日父皇考瑞兒功課，不知不覺就忘記了時間，過了晌午才用膳，便讓瑞兒留下來了。”

他的語氣裏難以掩飾的欣喜，仿佛想要讓皇甫臨一同分享，不想對方的眉頭卻皺的更深了。

“……三皇兄，瑞兒是不是……不該和父皇用膳？”

不該！萬萬不該！特別是在這個節骨眼上！

皇甫臨深深的望了一眼他的身後，“八皇弟，進宮說話。”

安靜的院子裏，那少年顯得有些忐忑，看著前方那頎長的身影微微抿了抿唇。

“八皇弟可知道，今日宮中出現了一個奇怪的傳聞？”

“傳聞？”皇甫瑞疑惑的擡起眼來，而皇甫臨卻是沒有轉過身，聽他的語氣，是不知道了？腦海中響起了二皇兄的警告聲，那男子猶豫的握起了袖中的手。他好不容易才能爭取到在皇甫玉身邊辦事的機會，這麽多年忍辱負重，為何現在才有退縮的想法？

真是可笑，他和皇甫瑞又有多少手足之情。這孩子難道還不知道宮中險惡？自己難道有義務護他？不，護得了一時護不了一世，他已經發過誓了，自己一定要出人頭地，不再做那砧板上的魚肉！

“沒什麽，皇兄突然想起還有要事在身，本來想和皇弟商量一件事情的，不如這樣，明晚，到清凈園裏一敘如何？”

皇甫瑞只是微微猶豫了片刻，隨後笑了笑，“既然三皇兄這麽說，那麽瑞兒明晚就到清凈園等著皇兄。”

答應得這麽爽快，該不會是在敷衍自己的吧？皇甫臨習慣的懷疑了一下，望向對方那清澈的眸子，腦中卻有剎那間的空白。

這樣的表情，明晚過後就看不到了。

“皇弟，昨日……你可是頂撞二皇兄了？”此話一出，皇甫臨立刻後悔自己的沖動，他這是怎麽了？要是皇甫瑞懷疑，明晚不赴約自己該如何與二皇兄交代。

不想，那少年卻是有些懊悔的嘆了口氣，“是瑞兒沖動了，確實不該沖撞二皇兄，可是瑞兒還是覺得沒有做錯什麽需要讓二皇兄責難的事情，大皇兄說過……”

“大皇兄？大皇兄有父皇撐腰，可是你呢？！”皇甫臨突然嚴肅了語氣，這副模樣還是皇甫瑞第一次看見。

少年的臉上帶著詫異，皇甫臨這才意識到自己失言了，他立刻收斂了情緒，“以後，註意自己的言行，你到底還是我們的皇弟，這基本的禮數不能忘。”

“瑞兒明白了。”

“明晚的事情很重要，不要告訴任何人，皇兄不希望第三個人知道我們的事情，這點皇弟可以做到嗎？”如果是他，應該會毫不猶豫的答應吧。

“瑞兒明白，會替二皇兄保密的。”

果然如此，可是，皇甫臨的心中卻沒有輕松多少，他此刻突然希望，這少年只是表面上裝出來的天真，明日若不赴約，或許就沒有這麽多的麻煩事了。

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